こんにちは！高野山のふもとで酒蔵をいとなんでいるあつおです。
今回は地元の氏神である丹生都比売神社の歴史から川上酒（かわかみさけ）について紹介していきます。

かつらぎ町や和歌山県紀北地域のお酒について興味ある方はこちらの記事も併せて読んでみてください。

高野山のふもとはお酒の一大産地だった！？その伝統を受継ぐ蔵元が語るかつらぎ町の酒造り

丹生都比売神社とは？かつらぎ町のお酒造りの始まりの神様？？

弘法大師に高野山を授けた神の社
当社は、随筆家白洲正子が神々住まう高天原にたとえた穏やかな田園風景が広がる天野盆地に1700年以上前より鎮まる神社です。弘法大師空海に高野山を授けた神として、またすべての災厄を祓う神として広く崇敬されています。

丹生都比売神社　神社についてより引用

和歌山県の『風景百選』にも選ばれるのどかな田園が広がる天野盆地。
この地の守り神として鎮座するのが丹生都比売大神（にゅうつひめおおかみ）で約１７００年前よりこの地に降り立ったといわれています。
そこで、農耕殖産（のうこうしょくさん）という織物から始まり、農業や養蚕（ようさん）などの育て方などの教えを広めていきました。

丹生都比売神社とかつらぎ町のお酒造りの関わり

１７００年前より、かつらぎ町と関わりある丹生都比売神社。
この地で始めてお酒を造り祭った神社、紀の川の水でお酒を醸したなど面白いお話が残っています。
これから順に話を進めていきます。

この地で始めてお酒を醸造した丹生都比売神社

まず始めにかつらぎ町には古くから祭られている神社が多くあります。
代表的な神社も多くありますが、最も古いとされるのが丹生都比売神社。
古くは『播磨国風土記（はりまこくふうどき）』にも記されています。

また、お酒を造った証拠が今も残っているのが丹生都比売神社の魅力の一つ。
天野盆地より更に下ると大谷という地域があり、ここに丹生酒殿神社（にゅうさかどのじんじゃ）があります。
酒殿とは昔のお酒を造る建物で奈良や京都の大きな神社の側には酒殿と言われる地域が残っています。

紀の川の水でお酒を醸す

ただ、タイトルを見ていると特に問題なさそうな河川の水で造られたお酒。
実際には２つの問題から製造は難しいです。
1つ目は衛生面の問題で、河川には色々な生物が住んでおり、下水道などの管理がされていない昔では飲み水として河川の水は適してなかったと思います。
また、昔よりこの地域では山の中腹などにため池を造り、山から流れる伏流水を貯めて農業用水や飲み水として使っていました。

2つ目に河川と神社の水位問題です。
お酒を造るのには多くの水を使います。
まずはお酒を仕込むための仕込み水、お米などをきれいにするための洗米用の水、最後に道具などを洗浄する水です。
厳密にはお酒の滅菌消毒するお湯を作るために使うなどの多岐に水は使われます。
その水は初桜酒造を始めとしたこの地域の酒蔵は山から流れる伏流水を井戸に貯め使っていました。

伝承では紀の川の水でお酒を醸したとされるかつらぎ町のお酒造りは神社の宮司さんを始め多くの人達の手によって大事に造られていたことが解ります。

神社から民間へ！今も受け継がれるかつらぎ町の酒文化

現在では一部を除いてお酒造りは製造免許を持つ酒蔵が行っています。
この丹生都比売神社には和歌山県の紀北で唯一の酒蔵である初桜酒造がになっております。
毎年、お酒造りのシーズンになると酒蔵に宮司をお招きし醸造祈願の祝詞を挙げていただき、出来たお酒をお正月のお神酒として振る舞われます。

まとめ

約１７００年前の奈良時代ごろより始まった丹生都比売神社の歴史。
そこでは、献上品としてお酒は大事にされていました。
現在も初桜酒造と丹生都比売神社、酒殿神社と良好な関係を築き、社内には初桜の菰樽（こもだる）が置かれ御神酒としてお正月などのイベントでも振る舞われます。

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